No último domingo, 9 de junho de 2024, o sacerdote católico Gabriel Ukeh, pároco da igreja de Santo Tomás, no estado de Kaduna, na Nigéria, foi sequestrado por bandidos armados. Os sequestradores invadiram a reitoria logo nas primeiras horas da manhã e levaram o sacerdote sob ameaça de armas.
Orações pela liberação do sacerdote e pedido de intervenção das autoridades
O vigário geral da diocese de Kafanchan, o padre Emmanuel Kazah Faweh, fez um apelo à comunidade local para rezar com fervor pela libertação urgente do padre Ukeh, pedindo a intercessão da Santíssima Virgem Maria para que todas as orações sejam atendidas e que o sacerdote, juntamente com outros cativos, seja libertado em breve.
Padre Kazah condenou os sequestros na região, que têm se tornado cada vez mais frequentes, especialmente com os membros da Igreja e outros cristãos. Ele também pediu que as autoridades tomem medidas para resolver a situação. Por outro lado, ele pediu que a população, frequentemente ameaçada e indignada com a situação, evite qualquer tipo de violência contra os sequestradores e bandidos, o que poderia piorar a situação, e que deixem que a polícia se encarregue das investigações e das negociações para a liberação do sacerdote.
Assassinato dos cristãos
Poucos dias antes do sequestro do padre Gabriel Ukeh, a Nigéria presenciou outro fato de violência contra os cristãos. No dia 5 de junho de 2024, suspeitos militantes do Boko Haram realizaram um ataque contra quatro cristãos na rodovia Damaturu-Biu, no estado de Yobe. Os terroristas interceptaram um ônibus e, após identificarem os cristãos, separaram-nos dos demais passageiros muçulmanos. Três dos cristãos foram assassinados em um matagal próximo e o quarto foi levado como refém para um local até agora desconhecido.
Ibrahim Abako, secretário da Associação Cristã da Nigéria (CAN) do estado de Yobe, relatou que os terroristas montaram um posto de controle próximo à vila de Kumaya, onde os cristãos foram retirados do veículo e levados para o matagal para serem mortos.
David Ayuba Azzaman, pastor no norte da Nigéria, confirmou os assassinatos dos três cristãos, descrevendo-os como uma “horrível” perseguição aos cristãos. Ele pediu orações para que os responsáveis pelo ataque se convertam e aceitem Jesus Cristo como seu Salvador.
De acordo com o relatório de 2024 da World Watch List da Open Doors, a Nigéria é considerada o país mais perigoso do mundo para os cristãos. Entre outubro de 2022 e setembro de 2023, 4.118 pessoas foram mortas por sua fé cristã no país. Ademais, houve mais sequestros de cristãos na Nigéria do que em qualquer outro lugar do mundo, totalizando 3.300. Além disso, a Nigéria está entre os países com mais ataques a igrejas e edifícios cristãos, com 750 incidentes relatados.
